Il Canal du Midi

Classificato dall’UNESCO come “una delle realizzazioni dell’ingegneria civile [...] più straordinarie dell’era moderna” il Canal du Midi è uno dei più antichi canali d’Europa ancora in funzione.

Canal du Midi - Siti unesco Francia

L'idea di creare uncollegamento fluviale diretto tra il Mediterraneo e l'Atlantico si profila già nell’Antichità. I progetti si scontrano tuttavia con problemi d’approvvigionamento idrico del nuovo canale. Sarà Pierre-Paul Riquet, ricco collettore fiscale originario di Béziers, a trovare una soluzione. Nel 1662 invia una relazione a Colbert, l'intendente delle finanze del Re Luigi XIV, che capisce in fretta gli interessi economici, politici e militari di un’opera simile. Nel 1666 arriva la decisione reale di aprire i lavori del “Canal Royal”.

Si apre dunqueun cantiere straordinario per l’epoca che riunisce fino a dieci mila operai e durerà oltre 14 anni! Si contano 328 opere d'arte: ponti, acquedotti e bacini. Vengono costruite 65 chiuse con 103 passaggi a tenuta stagna e 45 000 alberi vengono piantati lungo il percorso per sorreggere gli argini e proteggere passeggeri e merci dal sole. I lavori si concludono il 1° ottobre 1680 proprio quanto Pierre-Paul Riquet muore a Toulouse. Il “Canal Royal” vieneinaugurato nel maggio del 1681, con un costo di alcuni milioni di libbre.

In seguito, tra il XVII e il XIX saranno realizzati altri lavori, come le opere di attraversamento della Cesse da parte di Vauban, l’acquedotto di Fresquel a Carcassonne o il Ponte Canale sull'Orb a Béziers. Per due secoli il canale, diventato “Canal du Midi” durante la Rivoluzione francese, contribuirà allo sviluppo economico della regione. Nel 1856, l’attività commerciale raggiunge i suoi massimi livelli con 110 milioni di tonnellate di merci e circa 100 000 passeggeri trasportati. Tuttavia di fronte alla concorrenza delle rotaie e poi della strada, l’attività comincia il suo declino inesorabile per scomparire negli anni 70’.

INFORMAZIONI PRATICHE

Vie navigabili francesi Direction interrégionale du Sud-Ouest
2 Port Saint-Etienne Boite Postale 7204 31073 Toulouse cédex
Tel: + 33 (0)5 61 36 24 24
Fax: + 33 (0)5 61 54 66 50
Sito Web

Visita il Sito Web dell’Unesco